八の字の巣穴

雫

　森の中。
　宗一郎は行列を眺めていた。



　静々と進む。
　先頭を行くは大きな紋付袴。
　それに続くは小さな紋付袴たち。
　伏せるまなざしは厳粛のため。
　抑える足取りは厳粛のため。
　それでも抑えきれずに髭がひくひくと揺れる。



　やがて輿が現れた。
　簾は下りておらず、乗るものを顕わにしている。
　白無垢に身を包んだ花嫁。
　かすかな目張りも艶やかに、うつむいている。
　ふわふわとした頬はその心に満ちる喜びゆえか。
　望んで嫁すなら何よりと、宗一郎は見知らぬ花嫁をただ見送る。



　輿が過ぎ去り、また続くは小さな紋付袴たち。
　ふさふさとした尾が揺れている。
　行列は静々と進む。
　最後にもう一度大きな紋付袴。
　老いてなお威風堂々、尾が五本あった。
　その後ろ姿も次第に遠くなり、ついには木々の間に見えなくなる。



　ぱらぱらと、宗一郎の眼鏡に水滴が付着する。
　露ではない、空からのものだ。
　黒い衣服にも水玉が描かれる。
「宗一郎」
　呼ぶ声に振り向けば、いつもの無表情にも見える澄まし顔の緋雪。
　宗一郎は口の右端をわずかに上げ、応えた。
「行くか」



　もう雨は落ちてこない。
　最初から最後まで、空はまさに蒼穹だった。